El mercado de apuestas de EE.UU. y el lugar de la MLS dentro de él

Cuando hablo con apostadores españoles sobre la MLS, la primera reacción suele ser: «es una liga pequeña, las apuestas serán marginales». Y entonces les digo que el mercado de apuestas deportivas de Estados Unidos movió 166.940 millones de dólares en handle durante 2025, y que la MLS es el segmento de fútbol que más rápido crece dentro de ese mercado. La cara les cambia.

Entender el ecosistema de apuestas americano no es un ejercicio académico para el apostador español — es contexto necesario. La liquidez, la profundidad de mercados y la velocidad de ajuste de cuotas que encuentras en la MLS están directamente relacionadas con el tamaño y la dinámica del mercado en el que opera la liga. Y ese mercado es, ya, el más grande del mundo.

$166.940 millones en handle: las dimensiones del mercado americano

Los ingresos por apuestas deportivas en Estados Unidos alcanzaron 16.960 millones de dólares en 2025, un aumento del 22,8% respecto a 2024, con un handle total de 166.940 millones. Para contextualizar: el mercado español de juego online completo — incluyendo casino, póker y apuestas — generó un GGR de aproximadamente 1.454 millones de euros en 2024. El mercado americano de apuestas deportivas es más de diez veces mayor que todo el mercado español de juego online combinado.

Bill Miller, presidente y CEO de la American Gaming Association, ha señalado que un año más el juego comercial legal en Estados Unidos ha producido resultados excepcionales para consumidores, operadores y las comunidades a las que sirven. Esa declaración refleja un mercado en fase de expansión acelerada, donde la competencia entre operadores beneficia al apostador final con mejores cuotas y más promociones.

El 20% de los adultos estadounidenses realizó una apuesta deportiva en 2025, frente al 12% en 2023, gastando un promedio de 3.284 dólares anuales. Más del 80% de esas apuestas se realizaron a través de móviles. El perfil del apostador americano es digital, frecuente y cada vez más sofisticado — y una porción creciente de sus apuestas se dirige al fútbol.

38 estados legales: mapa de la regulación y tendencias

Las apuestas deportivas son legales en 38 estados y el Distrito de Columbia en 2026. Ese mapa de legalización se ha expandido rápidamente desde la decisión del Tribunal Supremo de 2018 que permitió a cada estado regular las apuestas de forma independiente, y la tendencia sigue siendo de apertura.

Para la MLS, la expansión de la legalización tiene un impacto directo: cada nuevo estado que legaliza las apuestas deportivas online genera una nueva base de potenciales apostadores en la MLS. Cuando las apuestas se legalizaron en Nueva York en 2022, el volumen de apuestas sobre los equipos de la MLS con sede en el estado — NYCFC y New York Red Bulls — creció de forma inmediata. El mismo efecto se ha replicado en cada mercado nuevo.

La consecuencia para el apostador español es indirecta pero real: a medida que el mercado americano se expande, los operadores internacionales con presencia en ambos mercados mejoran su cobertura de la MLS. Más datos, más modelos, mejores cuotas — y también más competencia entre operadores para captar el dinero de los apostadores, lo que se traduce en márgenes más ajustados y cuotas más favorables para ti.

La proyección de ingresos del mercado de apuestas deportivas en Estados Unidos apunta a 26.040 millones de dólares en 2030, con un crecimiento anual compuesto del 7,07%. Esa trayectoria confirma que el mercado americano no es una burbuja sino una industria en proceso de maduración, lo que respalda la estabilidad y el crecimiento de los mercados de apuestas sobre la MLS a largo plazo.

La cuota de la MLS en el mercado: crecimiento del handle soccer

El fútbol americano (NFL) domina el mercado de apuestas en Estados Unidos con más del 40% del handle total. El baloncesto (NBA) es el segundo. El fútbol — soccer — ocupaba un lugar marginal hace una década, pero su crecimiento reciente ha sido el más rápido de cualquier deporte en el mercado americano de apuestas.

El handle de apuestas sobre la MLS creció un 33% en el primer año de Messi en la liga. Ese dato, que ya he mencionado en otros contextos, adquiere un significado adicional cuando lo sitúas dentro del mercado americano total: un crecimiento del 33% en un segmento dentro de un mercado que ya crecía un 22% globalmente indica que el soccer está ganando cuota de mercado de forma acelerada.

Hay varios factores que impulsan este crecimiento. La demografía es el más potente: la población hispana y los millennials — los dos grupos con mayor afinidad por el soccer — son también los segmentos de mayor crecimiento en el mercado de apuestas deportivas americano. Los parlays representan aproximadamente el 27% de las apuestas en mercados significativos, y el perfil de apostador joven tiende a preferir parlays y props, que son precisamente los mercados que el soccer y la MLS ofrecen con mayor profundidad.

El porcentaje de parlays sobre el handle total alcanzó un récord del 35,1% en enero de 2026. Esa cifra refleja un cambio estructural en el comportamiento de los apostadores americanos: cada vez más apuestas son combinadas, y la MLS, con múltiples partidos simultáneos los sábados por la noche, es un terreno ideal para construir parlays.

Para el apostador español, el crecimiento del handle de soccer en Estados Unidos tiene una consecuencia práctica: los mercados de la MLS son cada vez más profundos, más líquidos y más competitivos. Eso significa cuotas mejor calibradas — más difíciles de «batir» pero también más fiables como indicador de probabilidad real. El apostador que hace su análisis y encuentra una discrepancia con las cuotas está encontrando valor real, no un error de operador sin experiencia.

Si quieres entender cómo el Mundial 2026 va a amplificar todas estas tendencias de crecimiento, el análisis del efecto del Mundial 2026 en las apuestas de la MLS proyecta los números del mercado americano hacia el futuro inmediato.